Durante los últimos años se ha popularizado una práctica que, más que brindar beneficios, podría considerarse una forma de tortura: sumergirse en agua helada cada mañana. Sus defensores aseguran que sirve para combatir el estrés, fortalecer el sistema inmunitario y reducir la inflamación del cuerpo.

Sin embargo, aunque esta actividad ha ganado presencia entre atletas profesionales y en redes sociales, la ciencia ha puesto en duda su efectividad. Los llamados baños polares no serían tan útiles como se afirma, pese a su creciente adopción por deportistas que los utilizan después de competir y a la circulación de múltiples contenidos que exaltan sus supuestos beneficios terapéuticos.

El análisis de los beneficios

Un grupo de investigadores de la Universidad de Australia del Sur decidió poner a prueba estas afirmaciones a través de un metaanálisis de 11 estudios internacionales. Sus hallazgos, publicados en PLOS One, apuntan a que los efectos positivos de esta práctica son limitados y no aplican a toda la población.

El análisis abarcó tanto inmersiones como duchas frías con temperaturas entre 7 y 15 °C, y duraciones que iban de los 30 segundos a las dos horas. Aunque se reportaron algunos beneficios, estos aparecían principalmente en atletas, lo que sugiere que la utilidad generalizada de esta práctica es cuestionable.

Uno de los puntos más relevantes del estudio fue que el uso de agua helada no redujo el estrés de forma significativa. Si bien se detectó una …