Hace aproximadamente 245 millones de años una especie de dinosaurios marinos que pertenecían a la orden de los saurópsidos eurápsidos poblaron la Tierra. Vivieron durante el Triásico Inferior y se extinguieron en el cretácico superior (hace 90 millones de años). Habitaron en América, Europa y Asia y fueron bautizados como ictosaurios (lagartos peces) por Sir Richard Owen.
Los ictiosaurios eran grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfín. Hace 200 millones en lo que hoy se conoce como Warwickshire, Inglaterra, un reptil con forma de delfín murió y sus restos terminaron por hundirse en el mar. Las condiciones naturales del lugar protegieron su cráneo y permitieron que conservara asombrosos detalles de su estructura.
Los restos de esta criatura fueron encontrados hace más de 60 años en los terrenos de un granjero y desde entonces han sido objeto de estudio para determinar la apariencia del animal. Ahora, gracias a los datos recopilados por una serie de tomografías computarizadas, un conjunto de científicos, encabezados por Nigel Larkin y Laura Porro, consiguieron reconstruir digitalmente todo el cráneo del ictiosaurio.
[caption id="attachment_190430" align="alignnone" width="640"] Cráneo tridimensional del Protoichthyosaurus prostaxalis. (Peer J)[/caption]
El hallazgo fue publicado por la revista PeerJ y de acuerdo con Dean Lomax, de la Universidad de Mancherster:
“Ha tomado más de medio siglo estudiar y describir a este ictosaurio, pero valió la pena la espera”.
El cráneo del dinosaurio tenía un nivel de conservación extraordinario y contenía huesos que rara vez han sido encontrados por los científicos, esto permitió recrear con mayor exactitud su apariencia.
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