Una sola estrella y no 18 copias de la misma – NASA/STScI

El telescopio espacial James Webb ya no ve las cosas 18 veces como si fuera un insecto de ojos multifacetados; ahora que los 18 segmentos del espejo principal ya apuntan al mismo sitio sólo ve una imagen de los objetos a los que apunta, una vez hecho un primer enfoque de cada uno de los segmentos.

Hasta ahora había usado HD 84406, una estrella situada en la Osa Mayor, para esos primeros ajustes. Fue escogida porque es brillante y está aislada y el Webb la puede ver todo el año, lo que permitía usarla independientemente de en qué época del año fuera lanzado el telescopio. Pero ahora está mirando a 2MASS J05042687-5438018, una estrella más tenue. Los otros puntos que se ven en la imagen de arriba son otras estrellas que caen en el campo de vista del Webb.

Esta es la tercera fase del proceso de alineación y enfocado del telescopio. Se la conoce como apilamiento de imágenes:

Identificación de la imagen de cada segmento para saber qué imagen es de cada espejo.
Alineación de segmentos para que la imagen de cada uno de ellos esté en un punto determinado y controlado.
Apilamiento de imágenes para que las 18 imágenes caigan en un solo punto.
Enfoque grueso con la curvatura de los espejos individuales.
Enfoque fino con las ópticas internas de los instrumentos del Webb.
Alineación para los demás instrumentos, y es que en los pasos anteriores sólo de trabaja con …