La sonda Cassini estudió al gigante gaseoso Saturno junto y sus anillos. Cuando la nave estaba a punto de quedarse sin combustible, la NASA la lanzó, en un «gran final», donde la sonda pasó entre el planeta y sus anillos.
Al hacer esto, recolectó datos relevantes, incluyendo la posible edad de los anillos de Saturno. De acuerdo con un nuevo estudio, los científicos hallaron que estos podrían haberse formado en los últimos 100 millones de años.
Mucho antes, Cassini orbitó Saturno al exterior de los anillos. Esto hizo más difícil separar el efecto gravitacional de los anillos de la gravedad del planeta y en el proceso, hallar su masa.
Los científicos sugieren que la masa de los anillos de Saturno está relacionada con su edad, por lo que había que esperar a los últimos días de la sonda antes de internarse en el planeta.
Análisis profundo
Cuando la sonda se internó entre el planeta y los anillos, los investigadores vigilaron el enlace radiofónico entre la nave y la Tierra.
Esto permitió que el equipo calculara el campo gravitacional alrededor del planeta sin el efecto gravitacional de los anillos, de acuerdo al autor del estudio, Luciano Iess, de la Universidad Sapienza de Roma.
Cassini halló que los anillos tienen mucha menos masa de la esperada, lo que llevó a la conclusión de que los anillos podrían tener entre 10 y 100 millones de años de existencia.
Esto es, desde luego, mucho menos edad que la de Saturno mismo, que se estima tiene de existencia unos 4.5 …