Científicos de la Universidad de Virginia Occidental (WVU por sus siglas en inglés) han desarrollado un proceso para descomponer plásticos usando tecnología de microondas. El equipo, liderado por el ingeniero químico Yuxin Wang, busca revolucionar el reciclaje de plásticos, particularmente el polipropileno, un material presente en artículos cotidianos como vasos desechables o bolsas.

La innovadora técnica permite reducir el polipropileno a sus compuestos base, propileno y etileno. Este químico puede reutilizarse para crear nuevos plásticos u otros productos. Gracias a esto podría reducirse la dependencia de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Cómo funciona esta tecnología?

El proceso comienza con la trituración de los plásticos en pequeños fragmentos antes de someterlos a temperaturas de entre 300 y 400 °C mediante energía de microondas. Esto descompone las moléculas del polipropileno, transformándolas en olefinas ligeras como propileno y etileno.

A diferencia de métodos tradicionales, como la pirólisis, que dependen de combustibles fósiles, la tecnología propuesta por el equipo de Wang utiliza desechos plásticos como materia prima. Además, el método consume casi la mitad de la energía necesaria para fabricar plástico nuevo, lo que lo convierte en una alternativa más limpia y eficiente.

Srinivas Palanki, investigador asociado del proyecto dijo en un comunicado que “la Academia Nacional de Ingeniería y Ciencias identificó este tipo de tecnologías como esenciales para el futuro de la sociedad”. Según él, esta innovación responde al crecimiento poblacional y a la creciente demanda de energía y materiales. …