No tenía en mi radar la misión del satélite MEV-1 de Northrop Grumman pero me parece un notición: el pasado martes se acoplaba al Intelsat 901, lanzado en 2001 y que se está quedando sin combustible, con el objetivo de actuar como su motor y así prolongar su vida útil en cinco años. Es la primera vez de la historia que dos satélites se acoplan en órbita.

El MEV-1, de Mission Extension Vehicle, Vehículo de extensión de la misión, fue lanzado el 9 octubre de 2019. Tras las primeras comprobaciones en órbita comenzó a utilizar sus motores para pasar de la órbita de transferencia geoestacionaria en la que había sido dejado a una órbita a unos 300 kilómetros por encima de los satélites que están en órbita geoestacionaria.

Mientras hacía esto Intelsat pasaba los clientes del 901 a otros satélites y empezaba a moverlo a la misma órbita hacia la que iba el MEV-1. Es una órbita cementerio, así que de haber habido algún problema se podía haber quedado allí sin afectar a otros satélites. Llegó allí el 1 de febrero.

En los siguientes días MEV-1 fue haciendo varias prácticas de aproximación así como varios sobrevuelos alrededor del Intelsat 901 para comprobar que todo estaba en orden. Finalmente, cuando los controladores de la misión quedaron convencidos de que todo estaba listo, recibió la orden de iniciar la aproximación final.

La fue haciendo de forma autónoma por etapas, aunque con pausas intermedias para que los controladores fueran comprobando que todo iba …