Albert Einstein predijo acertadamente que el tiempo se ralentiza cuando se viaja a gran velocidad. Uno de los experimentos científicos más fascinantes de la historia reciente involucró hacer volar cuatro relojes dos veces alrededor del mundo.
En 1971, los físicos Joseph Hafele y Richard Keating llevaron relojes atómicos, capaces de perder no más de un segundo cada 30 millones de años, en un avión comercial. Volando primero hacia el oeste y luego hacia el este alrededor del globo antes de regresar a su laboratorio en Washington DC.
Allí, compararon la hora de sus relojes bien viajados con un conjunto de relojes que habían permanecido estáticos. Sorprendentemente, los relojes no coincidían: el acto de viajar había aparentemente alterado el paso del tiempo.
Este experimento puso a prueba un principio fundamental de la teoría de la relatividad de Einstein, que sostiene que el tiempo no es universal.
Relojes utilizados para el experimento

Cuanto más rápido viajes, más lento pasará el tiempo para ti. El efecto es pequeño: toma un vuelo transatlántico de Madrid a Nueva York y tu reloj estará una diezmillonésima de segundo más retrasado que uno que dejaste en tierra. Sin embargo, habrás envejecido un poco más lentamente que si te hubieras quedado en casa. Y los relojes de Hafele y Keating pudieron medirlo.
Otra predicción de la relatividad dice que la gravedad también tiene un efecto. Alejarse de la atracción gravitatoria de la Tierra hace que el tiempo se acelere. Esto afecta a nuestros propios cuerpos: significa que tu cabeza es ligeramente más vieja …