Todo está listo en el cosmódromo de Baikonur para el lanzamiento de la cápsula tripulada Soyuz MS-04 rumbo a la Estación Espacial Internacional, previsto para las 9:13:44 del 20 de abril de 2017, hora peninsular española. El lanzamiento se podrá seguir en directo vía NASA TV.

Después de la decisión por parte de Roscosmos de reducir a dos el número de ocupantes del segmento ruso de la EEI la cápsula tendrá un asiento vacío, ya que no ha dado tiempo de preparar a nadie que lo ocupe.

Por ello sólo irán a bordo Fiódor Yurchijin, en el que será el sexto lanzamiento de su carrera, y Jack Fischer, en su primera misión.

Este es el cuarto lanzamiento de una Soyuz de la serie MS y será el primero que utilice la aproximación rápida a la EEI tras haber comprobado en aproximaciones de 48 horas en los tres lanzamientos anteriores la fiabilidad de los sistemas nuevos y mejorados de la serie MS. Así que si todo va según lo previsto Yurchijin y Fischer atracarán en el módulo Poisk la EEI a las 15:23 del mismo día 20.

Una característica curiosa del lanzamiento de los cohetes Soyuz es que sus motores quedan por debajo de la superficie plataforma de lanzamiento

Allí se unirán a Peggy Whitson, Oleg Novitskiy y Thomas Pesquet como miembros de la Expedición 51 a la Estación Espacial Internacional, aunque en mayo se convertirán, junto con Whitson, en el primer reemplazo de la Expedición 52 cuando Novitskiy y Pesquet …