Si se cumplen las previsiones mañana, 25 de julio de 2018, se producirán dos lanzamientos espaciales en menos de 15 minutos. Uno desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa; el otro desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California.

El primero de ellos, a cargo del último Ariane 5ES, y previsto para las 13:25, hora peninsular española, tiene como objetivo poner en órbita cuatro satélites más del sistema de navegación Galileo. Bautizados como Tara, Samuel, Anna y Ellen serán los satélites 23 a 26 de la constelación, que en total constará de 30 satélites en órbita, incluyendo 6 de repuesto. Los cuatro que faltan serán lanzados ya utilizando dos Ariane 6 A62 (la versión con dos propulsores extra) en dos lanzamientos previstos para diciembre de 2020 y junio de 2021.

Tara, Samuel, Anna y Ellen a punto de ser acoplados a su lanzador

El segundo, a cargo de un Falcon 9, y previsto para las 13:39, pondrá en órbita diez satélites más de la constelación Iridium NEXT, que en total constará de 75 satélites en órbita, 9 de los cuales serán repuestos. SpaceX intentará recuperar tanto la primera etapa del cohete como la cofia protectora.

El lanzamiento de Tara, Samuel, Anna y Ellen será retransmitido a partir de las 13:00; el de los Iridium NEXT también. Así que va a haber que tener abiertas dos ventanas en el navegador.

Los quince minutos de intervalo entre ambos lanzamientos se hacen, de todas formas, largos comparados …