Un Photon en primer plano frente a a la segunda etapa de un Electrón - RocketLab

Hace un par de días Rocket Lab lanzó su cohete Electrón número 19. A bordo iban seis satélites para varios clientes. Todos fueron colocados en órbita sin problema. Pero la carga útil más interesante de este lanzamiento era quizás la propia tercera etapa del cohete, que tras colocar sus pasajeros en sus órbitas se convirtió a su vez en un satélite que funcionará como demostrador tecnológico para su primera misión a la Luna con la NASA.

Uno de los servicios que ofrece Rocket Lab es la plataforma Photon para satélites artificiales. Básicamente es la tercera etapa del Electrón a la que se le añade lo que la empresa llama «la maleta». En ella van, básicamente, un sistema muy preciso de control de actitud para colocar el satélite en la orientación necesaria, la electrónica para la gestión del suministro eléctrico, y un sistema de comunicaciones con las estaciones en Tierra; usa los motores de la tercera etapa para maniobrar.

Photon con unas personas para ver su tamaño – Rocket Lab

La «maleta». Los dos objetos cónicos de la parte superior no son motores sino seguidores de estrellas que se usan para orientar la nave – Rocket Lab

Hasta la fecha habían lanzado dos. Uno, bautizado Pathfinder, fue la unidad de demostración de la plataforma. El otro, bautizado First Light, montaba una cámara de baja resolución con la que la empresa obtuvo imágenes de la Tierra …