Desde septiembre del 2016, el Premio Alexa es un concurso anual para los estudiantes universitarios, en donde se busca construir un “robot social” que pueda conversar coherentemente e involucrarse con los intereses humanos. Alrededor de 100 equipos de 22 países participaron en una primera etapa, en donde se tenía que firmar un documento sobre las intenciones del robot social junto con los detalles técnicos que se pretendían usar. Los jueces juzgaron el enfoque, los méritos técnicos, lo novedoso de la idea y la habilidad del equipo.
Amazon seleccionó 12 equipos a los cuales iba a patrocinar, dándoles a cada uno de ellos 100,000 dólares, dispositivos Alexa, servicios gratuitos en la nube de Amazon (AWS), así como soporte del equipo de Alexa. Otros equipos compitieron sin recibir patrocinios por lo que un total de 15 equipos participaron en las semifinales, en donde los robots platicadores interactuaban con los clientes de Alexa, en donde se les calificaba en una escala de 5 puntos dependiendo de la coherencia y del entendimiento que mostraban los robots con los seres humanos.
Como resultado de estas calificaciones, dos equipos: Alquist, de la Universidad Técnica de Checoslovaquia y Sounding Board, de la Universidad de Washington, se eligieron como finalistas. Un tercer equipo What’s up, de la Universidad Heriot-Watt, fue seleccionado por Amazon para completar la línea de finalistas y empezó entonces la búsqueda de la habilidad “Let’s Chat Alexa”, en donde más clientes podían probar los esfuerzos de los universitarios y así pulir sus habilidades de conversación para poder …