A casi todo el mundo le ha pasado, al menos una vez en la vida, imaginar ser astronauta, volar al espacio en un cohete y contemplar nuestro planeta desde la órbita. Aunque esta idea puede parecer idílica, la experiencia no siempre resulta favorable, pues las misiones espaciales enfrentan, en ocasiones, complicaciones y retrasos.

Esto le sucedió a Sergei Krikalev, un cosmonauta ruso que permaneció prácticamente un año completo en el espacio. No se debió a una extensión de su misión, sino a que, tras la caída de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), su regreso a la Tierra se retrasó. Lo que inicialmente serían cinco meses en órbita se convirtieron en 311 días, convirtiéndose así en "el último soviético".

Krikalev llegó el 18 de mayo de 1991 a la desaparecida estación espacial Mir, como parte de la tripulación de la misión Soyuz TM-12, junto a Anatoly Artsebarsky y Helen Sharman, la primera británica en viajar al espacio.

El despegue ocurrió desde el cosmódromo Baikonur, ubicado en Kazajistán, el mismo lugar desde donde la Unión Soviética tomó ventaja en la carrera espacial contra Estados Unidos. Desde ahí se lanzaron hitos como el Sputnik, el primer satélite en órbita; el viaje de la perrita Laika; y el histórico vuelo de Yuri Gagarin, el primer ser humano en el espacio, en 1961.

La misión de Krikalev, inicialmente rutinaria, incluía tareas de reparación y actualización de la estación. Sin embargo, mientras orbitaba la Tierra, la …