Hace unos minutos un Falcon 9 de SpaceX ponía en órbita 54 satélites de la constelación Starlink de acceso a Internet. La órbita a la que van destinados, de 530 kilómetros de altitud y 43 grados de inclinación respecto al ecuador, es una de las reservadas para la segunda generación de la constelación. Pero los satélites lanzados hoy son aún de la primera generación.

SpaceX por ahora tiene autorización para lanzar hasta 7.500 satélites de la segunda generación de Starlink, aunque ha solicitado permiso para lanzar hasta 29.988. Estarán en tres capas orbitales: la ya citada a 530 kilómetros de altitud y 43 grados de inclinación y otras dos a 525 kilómetros y 53 grados y a 535 kilómetros y 33 grados. Complementan a los de primera generación, que están en órbitas con 53, 53,2, 70 y 97,6 grados de inclinación. En total SpaceX ha puesto en órbita ya cerca de 3.700 satélites Starlink en 67 lanzamientos. De ellos Jonathan McDowell calcula que hay unos 3.000 aún operativos o de camino a su órbita de trabajo.

En teoría los satélites de segunda generación son mucho más grandes y capaces que los de primera. Ofrecerán más ancho de banda y potencia, con la posibilidad de comunicarse directamente con teléfonos móviles. Lo que pasa es que precisamente por ser más grandes y pesados el Falcon 9 no sirve para lanzarlos; por eso Elon Musk insistía hace unos meses en la necesidad de que el Starship entrara en servicio, pues es el cohete …