El sexto lanzamiento de SpaceX en 2018 ha servido para poner en órbita el quinto lote de diez satélites de la segunda generación del sistema de telefonía móvil Iridium, conocida como Iridium–next. El objetivo es que cuente con 66 satélites activos en órbita, con otros nueve listos para ser utilizados como sustitutos por si alguno falla, y otros seis en tierra por si se agotan los repuestos en órbita. La idea es que estén todos en órbita a finales de 2018, con lo que aún hay que hacer al menos otros tres lanzamientos, aunque el último será compartido con la misión Grace ya que sólo tendrá que incluir cinco satélites Iridium–Next.

Este lote de satélites fue puesto en órbita por un Falcon 9 cuya primera etapa, la B1041, había sido utilizada para lanzar el tercer lote y recuperada después. Pero en esta ocasión SpaceX no intentó recuperarla ya que últimamente está optando por no recuperar etapas para hacer sitio en sus instalaciones para las del bloque 5, que están a punto de entrar en servicio, y que en principio serán el modelo definitivo. Aún así la primera etapa llevó a cabo todas las maniobras correspondientes a un intento de recuperación para que la empresa pudiera recoger todos los datos posibles.

Lo que sí intentó fue recuperar la mitad de la cofia protectora, pero en este caso el paracaídas se retorció tras desplegarse, con lo que la cofia chocó contra el agua a gran velocidad. Elon Musk ha dicho que en …