A las 17:50, hora peninsular española, del miércoles 7 de noviembre de 2018 alexander Gerst y Serena Auñón-Chancellor dieron el comando al brazo robot de la Estación Espacial Internacional para liberar el carguero espacial Kounotori 7 tras 41 días en la EEI.

Llevaba en su interior materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la Estación. A cambio había dejado allí 6.200 kilos de suministros, que incluían los racks NASA Express 9B y 10B y un rack de la ESA para probar nuevas técnicas de purificación de aire y generación de oxígeno. Los acompañaban una caja de guantes de la NASA para manipulación de muestras biológicas, un experimento de la JAXA para probar nuevas formas de disipar calor en las naves espaciales, y los CubeSat SPATIUM-I, RSP-00 y STARS-Me, que serán puestos en órbita desde la Estación. También iban a bordo nuevas baterías de iones de litio para sustituir a las de níquel-hidrógeno del sistema eléctrico de la EEI.

Lo normal hasta ahora al final de la misión de un Kounotori era que se destruyera, junto con su contenido, en una reentrada controlada sobre el Pacífico sur pocas horas después de su partida de la EEI. Pero el Kounotori 7 llevaba a bordo la primera HTV Small Re-entry Capsule (HSRC). Es una cápsula de 84 centímetros de ancho y 66 de alto con un peso de 180 kilos diseñada para sobrevivir la reentrada en la atmósfera y descender suavemente al mar bajo un paracaídas. Con un volumen interno …