Un equipo internacional de científicos ha descubierto algo sin precedentes en los anales de la paleontología: plumas perfectamente conservadas dentro de depósitos volcánicos del Pleistoceno Superior. Este hallazgo, con una antigüedad estimada de hasta 30.000 años, rompe todos los esquemas sobre cómo pueden fosilizarse los tejidos blandos y hace que nos planteemos nuevas preguntas.La investigación, publicada en la revista Geology por científicos de la University College Cork, revela un mecanismo de fosilización nunca antes documentado. Las plumas encontradas en los depósitos volcánicos de Colli Albani, cerca de Roma, han sido preservadas mediante zeolitas nanocristalinas, minerales formados por la interacción entre ceniza volcánica y agua.Preservación en zeolitas volcánicasLo extraordinario de este hallazgo es la preservación tridimensional completa. A diferencia de otros fósiles de plumas, habitualmente aplastados o atrapados en ámbar, estas mantienen su estructura original intacta. Los investigadores pudieron observar incluso los melanosomas microscópicos de las plumas, algo prácticamente imposible en fósiles convencionales.El proceso ocurrió cuando una erupción del volcán Colli Albani cubrió rápidamente el cadáver del buitre. Los fluidos ricos en silicio y aluminio de la ceniza volcánica crearon un ambiente químico único que permitió la mineralización ultrarrápida de las plumas, preservándolas antes de que pudieran descomponerse. La NASA ha encontrado una base secreta en una zona remota del planeta que podría ayudar a entender cómo se conservan restos en condiciones extremas.Las implicaciones de este descubrimiento son enormes para la paleontología. Por un lado, sugiere que deberíamos buscar más fósiles en antiguas zonas volcánicas, tradicionalmente no consideradas como yacimientos prometedores. …