La Cygnus NG-11 en la plataforma de lanzamiento – NASA/Bill Ingalls

Northrop Grumman tiene todo listo en el Complejo de lanzamiento Wallops para lanzar la cápsula de carga Cygnus NG-11 hacia la Estación Espacial Internacional. Bautizada como S.S. Roger Chaffee lleva a bordo unos 3.450 kilos de hardware para la Estación, suministros para sus tripulantes, y material para llevar a cabo investigaciones.

Entre ellas está la denominada BioNutrients, diseñada para estudiar la posibilidad de crear alimentos en órbita usando microorganismos –un saludo a los seguidores de The Expanse– y el Bio-Analyzer, un dispositivo capaz de analizar muestras se saliva, sangre y orina de los astronautas, lo que evitaría tener que congelarlas y mandarlas de vuelta a Tierra para ser analizadas como se viene haciendo hasta ahora.

Pero esta misión se diferencia de todas las anteriores llevadas a cabo por cápsulas Cygnus ya que va a probar dos nuevas opciones de estas cápsulas.

Por un lado se ha usado por primera vez la capacidad de carga a última hora de la cápsula para añadir carga que no puede permanecer mucho tiempo dentro de ella. Es una capacidad que se usa a menudo en las Dragon pero de la que hasta ahora las Cygnus no disponían.

Bajando el cohete para cargar los últimos ítems – NASA/Bill Ingalls

«Tapa» abierta – NASA/Bill Ingalls

Cosas para cargar – NASA/Bill Ingalls

Sin embargo gracias a un nuevo «tapón» desmontable ahora es posible volver a colocar el cohete en horizontal tras haber hecho todas las pruebas …