La exploración del espacio tiene un gran obstáculo: es tan grande, y las distancias son tan increíbles, que ir de un punto A a un punto B es muy costoso en términos de energía; en otras palabras, hace falta un cohete muy grande para llegar a Marte, así que imaginemos lo que hace falta para llegar a los planetas del sistema solar exterior, o incluso más allá. Es por eso que para dar ese paso probablemente hará falta desarrollar métodos alternativos de propulsión.
Las buenas noticias es que ya hemos desarrollado algunos de estos posibles métodos; y si no, que se lo digan a las sondas Voyager, que ya han salido del sistema solar. Otro método potencial sería usar una “vela solar”, que usase la radiación solar para avanzar. Ese es el objetivo de la Planetary Society, que viene de la mano de científicos, empresarios y divulgadores como su CEO Bill Nye. Su primer proyecto, la LightSail 1, demostró una manera de desplegar una vela solar, y ahora le ha tocado el turno a la LightSail 2.
La vela solar que puede tener el secreto de la exploración espacial
La LightSail 2 se ha financiado con el crowdfunding, con el objetivo de probar la capacidad que tendría una nave propulsada por una vela solar. Este método implica esperar a que la radiación solar impacte con la vela y provoque una aceleración; y si suena lento, es porque al principio lo es. De hecho, inicialmente la diferencia será inapreciable, pero ahí está la gracia …