La cápsula en tierra junto con el paracaídas principal – NASA/Keegan Barber

El pasado 24 de septiembre la cápsula de la sonda OSIRIS-REx aterrizaba en el desierto de Utah con muestras del asteroide Bennu. No había visto nada raro en la maniobra pero la NASA acaba de hacer público que un error en el cableado casi da al traste con la misión.

Parece ser que unas instrucciones poco claras llevaron a que los disparadores de los paracaídas fueran cableados en el orden erróneo de modo que las señales destinadas a desplegar el paracaídas guía se activaron fuera de orden.

Así, al pasar los 30 kilómetros de altitud, momento en el que debía haberse desplegado el paracaídas en cuestión, lo que se disparó fue el cortador del cable que lo tenía que haber liberado de la sonda. Pero el paracaídas aún estaba en su compartimento. Después, al pasar los 3 kilómetros, se disparó el mecanismo que tenía que haberlo sacado de su compartimento. Pero como ya no estaba sujeto a la sonda, el paracaídas guía se perdió en la atmósfera sin frenar ni estabilizar la sonda.

Afortunadamente todo estaba programado para que a continuación se desplegara el paracaídas principal, que no sólo resultó estar bien cableado sino que además estaba diseñado con el suficiente margen de seguridad como para permitir que la cápsula de muestras aterrizara intacta.

En esta ocasión todo terminó bien, aunque la agencia aún está peleando con dos tornillos díscolos para abrir la cápsula.

Tapa del mecanismo de …