Algunos de los espejos que forman el primario durante una inspección previa al lanzamiento – NASA/MSFC/David Higginbotham

Ya es mala suerte, pero incluso antes de que haya entrado en servicio, un micrometeoroide ha dañado uno de los segmentos del espejo principal del telescopio espacial James Webb. El impacto tuvo lugar entre el 23 y el 25 de mayo. La buena noticia es que no afectará al funcionamiento del telescopio. Aunque ha disminuido el margen de maniobra disponible en cuanto al espejo que ha resultado dañado y, por ende, del Webb en general.

El Webb está diseñado desde el principio para soportar impactos de micrometeoroides. Porque aunque está en el vacío del espacio, ese vacío no está realmente vacío. Y, de hecho, este es el quinto impacto que sufre desde su lanzamiento. Aunque nadie esperaba que sufriera unode un micrometeoroide de este tamaño –se calcula que era aproximadamente como un grano de arena– tan pronto. Se estimaba que ocurriría una vez cada cinco años o así.

La protección viene tanto del material con el que están construidos los espejos como por su capacidad de movimiento y de ajuste de su curvatura. Otros elementos como el cableado y los instrumentos de abordo van «blindados» para no resultar dañados en caso de impacto. Otra estrategia es hacer que los espejos del Webb apunten en una dirección distinta que los proteja cuando exista la posibilidad de que se cruce con una lluvia de meteoros.

Pero lo cierto es que aunque antes del lanzamiento se …