Este intrigante e ingenioso proyecto medio hackeril, medio mágico, medio para quedarte con el personal, se llama The Nettle Magic Project y es una especie de juego de magia con el ordenador que va más allá del típico «adivinar la carta». La diferencia es que se utiliza una baraja de verdad, puedes mezclar y barajar sin problemas y luego un software adivina cuál es la carta que se ha escogido sin verla directamente. El secreto está lo que puede ver indirectamente.

A su creador se le ocurrió que una buena forma sería marcar los naipes con un código de barras, de modo que con una cámara se pudiera leer toda la baraja y examinar qué naipes están en el mazo y cuales faltan. La codificación utiliza 12 bits, que son más que los que se necesitan para las 52 cartas, pero es porque incluyen comprobación y corrección de errores Hamming. Los valores se eligen adrede para que sean los más diferentes y asimétricos posibles. Esto da un poco más de flexibilidad a la hora de captar mejor la imagen según el ángulo, si las cartas están alineadas o no, las condiciones de luz, etcétera, sin confusión.

Naturalemente, si los códigos se vieran así tal cual la cosa no tendría mucha gracia. Por eso la versión definitiva está marcada con tinta invisible ultravioleta, que se puede detectar con una luz especial; a simple vista resulta invisible. El manual describe el lento y delicado procedimiento para aplicar la tinta con precisión. Aun …