Un estudio realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ha identificado, mediante el análisis de ADN de casi 10,000 restos humanos, seis casos de síndrome de Down en niños de la Edad de Piedra y la Edad de Hierro. Este descubrimiento constituye la evidencia más antigua jamás encontrada de esta condición y permite analizar el papel de las personas con discapacidad en sociedades prehistóricas.

La investigación, cuyos hallazgos se publicaron en Nature Communications, analizó muestras provenientes de sitios en Irlanda, Bulgaria, Grecia, España y Finlandia, mediante un novedoso modelo estadístico que permitió detectar de manera fiable la presencia de una copia extra del cromosoma 21 en dichos restos. Además identificó un caso de síndrome de Edwards, otra anomalía cromosómica de consecuencias más graves.

Una mirada a la genética del pasado

Las células humanas suelen contener 46 cromosomas, organizados en 23 pares, un cromosoma de cada par se hereda de cada padre. Como explica el National Human Genome Research Institute, el síndrome de Down se produce por la presencia de una copia extra total o parcial del cromosoma 21, por lo que también se le conoce como trisomía 21. Este material genético adicional altera el curso del desarrollo y da lugar a las características asociadas al síndrome de Down.

Actualmente, esta condición afecta aproximadamente a uno de cada 1,000 recién nacidos. De acuerdo con el experto en ADN prehistórico, Adam Rohrlach, a pesar de que ya se esperaba que en …