En 2019 un grupo de científicos reveló la primera imagen de M87, un agujero negro supermasivo ubicado a 55 millones de años luz de la Tierra, utilizando el Event Horizon Telescope (EHT), una red de observatorios que abarca todo el mundo.

En este material se mostraba el núcleo oscuro del agujero, rodeado por un aura ardiente de material que caía hacia él, y que aparecía como un anillo brillante. Ahora una versión "remasterizada" que se muestra en un artículo publicado en The Astrophysical Journal, permite observar un nítido y delgado círculo de luz, llamado anillo de fotones.

Así fue cómo se captó el anillo de fotones

Para obtenerla, el equipo a cargo del EHT tomó la primera imagen y procedieron a eliminar varios elementos de la imagen.

Según Avery Broderick, astrofísico del Perimeter Institute y la Universidad de Waterloo en Canadá e investigador principal del proyecto, fue como "apagar el reflector para ver luciérnagas", con lo que eventualmente se pudo estudiar la gravedad alrededor del agujero.

A la izquierda, cómo esperaban que fuera el anillo de fotones, a la derecha, cómo fue en realidad

Después se utilizó un algoritmo de imágenes integrado en el EHT para aislar y extraer el anillo dorado brillante de M87, que tiene una masa equivalente a aproximadamente 6,500 millones de soles. Esta técnica también la pudieron aprovechar para detectar la "huella distintiva" de un "chorro astrofísico" expulsado …