En el año 79 d.C., el volcán Vesubio entra en erupción, y las ciudades romanas de Pompeya y Herculano quedan sepultadas bajo roca, lava y ceniza. Mucho más tarde, en el año 2016, la compañía Nvidia lanza al mercado su GPU GTX 1070 y se convierte en un gran éxito entre los 'gamers'. Y os estaréis preguntando '¿Cuál demonios es la relación entre ambos eventos?'. Comprensible.

Por supuesto, faltan puntos (fechas) en la línea que une a aquellos. Herculano tuvo que ser redescubierta por un agricultor italiano en 1750. El manuscrito bíblico de Ein Gidi, carbonizado, pudo ser leído sin desplegarlo —se hubiera convertido en polvo— en 2015 gracias a la tomografía de rayos X.

En 2019, se proponen usar dicha tecnología para leer papiros de Herculano, con la complicación adicional de que estaban escritos con tinta basada carbón, difícilmente distinguible del material carbonizado. Teorizan que la solución puede estar en el aprendizaje automático (inteligencia artificial, vaya).

En marzo de 2023, Nat Friendman —ex CEO de GitHub— lanza el 'Vesuvius Challenge' para dotar de premios a quien sea capaz de desarrollar los algoritmos que permitan hacer eso, a partir de una digitalización escaneada con rayos X y proporcionada por los investigadores.

40.000 dólares por descifrar una palabra

Un avance significativo se produjo cuando un participante de dicho reto identificó un patrón en el papiro que indicaba la presencia de tinta, un hallazgo sin precedentes en pergaminos no abiertos de Herculano.

A partir de este descubrimiento, Luke Farritor, un estudiante de …