Después del vuelo de prueba del pasado 22 de mayo la Autoridad Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha modificado el permiso de vuelo de Virgin Galactic. Ahora ya pueden hacer vuelos «al espacio» con pasajeros. En el vuelo de prueba tanto los nuevos estabilizadores horizontales como el nuevo sistema de control y los datos ambientales de la cabina respondieron a las previsiones y se comportaron como se esperaba; de ahí la actualización del permiso.

Eso sí, no dan fechas para cuando empezarán los vuelos comerciales. De hecho la empresa –si no ha cambiado de planes– tiene previstos otros tres vuelos de prueba más antes de que empiecen los vuelos comerciales. En el primero de estos tres vuelos de prueba irán por primera vez cuatro personas a bordo; en el segundo irá Richard Branson, aunque no se sabe aún con quién más; y en el tercero y último volaran tres pilotos de la Fuerza Aérea Italiana (FAI) para entrenarse para futuros vuelos al espacio.

Es un paso importante para Virgin Galactic, que lleva años detrás de lanzar estos vuelos comerciales. De hecho a principios de octubre de 2004 –va para 17 años– un SpaceShipOne salió dos veces al espacio y desde entonces estamos esperando por algo que parecía que estaba a la vuelta de la esquina.

Son, en cualquier caso, vuelos suborbitales en los que el avión cohete permanece unos minutos en caída libre a unos 90 kilómetros de altitud. Eso está por debajo de los 100 kilómetros …